Commencé en 1879, le Palais idéal n'est achevé qu'en 1912. Pour le créer, Ferdinand Cheval s'est inspiré des cartes postales et des calendriers des postes représentant les colonies françaises, qu'il distribuait en tant que facteur. N'ayant aucune formation en art et en architecture, il construit son Palais sans respecter les règles académiques. C'est pourquoi on peut considérer que ce palais relève de l'art brut, terme qui désigne les oeuvres d'art créées par des artistes non professionnels qui ne respectent pas les règles et suivent leur intuition.