Au Moyen Âge, la plupart des écrits sont anonymes. Pour la société médiévale occidentale, très chrétienne, le seul véritable auteur ne peut être que Dieu.

De nombreux écrivains ne signent pas leurs œuvres, soit par modestie – ils estiment répondre seulement à une commande –, soit parce qu'ils n'en voient pas l'utilité. La notion d'auteur n'est donc pas la même qu'aujourd'hui.

Le mot « auteur » peut venir du nom latin auctor qui signifie « source d'autorité », mais surtout « créateur », ou du verbe augere, « augmenter ».

Chrétien finit ainsi son roman du Chevalier au lion ; il n'en a pas entendu conter davantage et vous n'entendrez rien de plus, sauf à y ajouter des mensonges.


1. Explicit : derniers mots d'un texte.

Contrairement à beaucoup d'ouvrages du Moyen Âge, les romans de Chrétien de Troyes sont signés. Malgré le succès qu'il a eu de son vivant, aucun autre document de l'époque ne porte son nom, on ne sait rien de plus de lui. Il était sans doute clerc (homme d'Église instruit) car il connaît les auteurs grecs et latins. On peut dater ses œuvres des années 1170 à 1190, et il dit écrire pour Marie de Champagne, la fille de Louis VII et d'Aliénor d'Aquitaine.

Il est considéré comme l'inventeur du roman arthurien : il ne prétend pas être un historien mais imagine les aventures des chevaliers du roi Arthur (voir

p. 17

).