1. La notion centrale est ici la substance à décrire. On doit déterminer si c'est un corps pur ou autre chose. Le premier critère est le nombre d'espèces chimiques qui la composent.
2. Dans le cas où l'on a établi que la substance est un mélange, le deuxième critère concerne le nombre de constituants que l'on distingue à l'œil nu lorsqu'on l'observe.