Dès le II^e siècle avant J.-C., la route de la soie met en contact l'Europe et l'Asie, de Rome à la Chine des Han. Ces routes maritimes et terrestres font circuler des marchands chargés de produits rares qui diffusent les idées et les techniques de leur civilisation, de l'Asie centrale à la Méditerranée.

Empire qui domine la perse, à l'est du bassin méditerranéen, du III^e siècle avant J.-C. au III^e siècle après J.-C. L'empire romain essaye à plusieurs reprises de s'emparer de ses territoires.

Fortifications militaires construites pour défendre la frontière nord de la Chine. L'empereur Han Wudi (141-87 avant J.-C.) accélère la construction de la Grande Muraille, pour sécuriser la route de la soie et protéger l'empire des peuples du nord.