Les arbres de parenté permettent de visualiser les liens de parenté entre les espèces. Sur un arbre simple, les branches qui mènent au poisson-chirurgien et à l'humain forment un nœud avant celles du poisson-chirurgien et du requin-baleine. Chaque nœud signifie qu'il existe un ancêtre commun à ces espèces. Plus les branches qui relient les deux espèces étudiées au nœud qu'ils ont en commun sont courtes, plus les liens de parenté sont forts entre ces espèces.

Dory le poisson-chirurgien est la cousine des humains. Elle possède, comme nous, un squelette osseux. Le requin-baleine est notre cousin éloigné. Il possède comme nous des vertèbres, mais son squelette est cartilagineux et non osseux.