• L'étude des fossiles permet de reconstituer les êtres vivants et les écosystèmes du passé ou paléoenvironnements.


• Les écosystèmes, et donc la biodiversité , sont différents dans le passé et aujourd'hui. La biodiversité change au cours des temps géologiques.

Le plus vieux fossile (c'est une bactérie) retrouvé actuellement date de 3,7 milliards d'années.

• Les fossiles correspondent à des traces ou des restes d'organismes ayant vécu dans le passé.


• Les êtres vivants meurent puis sont déposés dans des sédiments Au fil du temps, ces êtres vivants sont devenus des fossiles que l'on a ensuite retrouvés dans des roches sédimentaires. Ce sont des témoins de la biodiversité passée.

Certains sédiments sont tellement fins qu'on voit le détail des plumes sur des fossiles de dinosaures.

• L'étude des fossiles a permis d'identifier des crises biologiques. Ces crises sont associées à des évènements géologiques particuliers comme des chutes de météorites ou des éruptions volcaniques.


• Les associations de fossiles sur certaines périodes de l'histoire de la Terre ont permis de définir les limites des grandes périodes géologiques.

La crise la plus meurtrière a eu lieu il y a 250 Ma, faisant disparaitre plus de 95 % des espèces marines et 70 % des espèces continentales.