Appréhender une controverse scientifique

• Une controverse scientifique est un débat portant sur l'élaboration d'un savoir scientifique. Ce débat peut porter sur l'opposition de deux théories ou sur l'interprétation de faits.


• L'histoire des sciences est émaillée de controverses ayant permis de construire un grand nombre de savoirs scientifiques. C'est le cas notamment du procès de Galilée, des débats lors de la formulation de la théorie sur la dérive des continents de Wegener ou encore lors du débat Einstein-Bohr sur la mécanique quantique.


• La résolution de ces controverses peut être apportée par l'apport de nouvelles données expérimentales (avancée des outils et méthodes d'études). Par exemple, la mobilité des continents exposée par Wegener a pu être appuyée par l'évolution des connaissances sur la dynamique du domaine océanique avec l'apport de nouvelles méthodes, comme l'étude du paléomagnétisme.


• De nos jours, les controverses scientifiques s'inscrivent de plus en plus dans des enjeux de société, par exemple lors des débats sur les changements climatiques.

➜ Héliocentrisme et géocentrisme (XVI^e siècle), variolisation et risques sanitaires (XVIII^e siècle), transformisme de Lamarck (XIX^e siècle), l'origine des espèces de Darwin (XIX^e siècle), estimation de l'âge de la Terre, théorie de la relativité d'Einstein, controverse sur l'Homme de Kennewick (XX^e siècle), OGM, ondes magnétiques, homéopathie, etc.