Les contes sont souvent construits de la même façon, selon
un schéma en cinq étapes appelé le « schéma narratif ».
Une situation stable (situation initiale 1) est bouleversée
par un événement (élément perturbateur 2) qui produit un
certain nombre d'incidents (péripéties 3) dont le dernier,
le plus important (élément de résolution 4), permet le
retour à une situation stable bien que différente de celle du
début (situation finale 5). Parfois, cette dernière étape est
remplacée par l'expression de la morale.
Inspiré d'une fable traditionnelle (Shita-kiri suzume),
« Le Moineau sans langue » (p. 128-133), comme de nombreux
autres contes, obéit à cette construction en cinq étapes.