Le dioxygène est un oxydant fort, c'est-à-dire qu'il peut réagir avec de nombreuses espèces chimiques dites réductrices selon une réaction d'oxydoréduction. C'est notamment le cas du fer. Celui-ci réagit avec le dioxygène pour former des oxydes de fer (de formule générale
\text{Fe}_x \text{O}_y et pouvant être rouges). On dénombre trois oxydes de fer différents :
\text{FeO},
\text{Fe}_2\text{O}_3 et
\text{Fe}_3\text{O}_4. Les équations modélisant ces transformations sont :
4\ \text{Fe} + 3\ \text{O}_2 \to 2\ \text{Fe}_2\text{O}_3
2\ \text{Fe} + \text{O}_2 \to 2\ \text{FeO}
3\ \text{Fe} + 2\ \text{O}_2 \to \text{Fe}_3\text{O}_4