Chaque degré d'augmentation de la température de la planète accélérera la désintégration de la calotte glaciaire antarctique, provoquant à terme une hausse inéluctable et de plus en plus rapide du niveau des océans, selon une étude publiée cette semaine.

La planète a déjà gagné plus de 1 °C par rapport à l'ère préindustrielle, et 1 °C de plus – soit +2 °C, objectif minimal de l'accord Paris sur le climat – causerait une augmentation du niveau de la mer de 2,5 mètres juste à cause de l'effondrement de l'Antarctique. [...] Cette hausse dramatique des océans […] se produirait sur plusieurs centaines voire plusieurs milliers d'années. Mais ce sombre avenir se joue aujourd'hui : ce sont les émissions de gaz à effet de serre des prochaines décennies qui pourraient mettre en marche ce processus ensuite inéluctable. Selon les résultats de cette étude, la désintégration de la gigantesque calotte de l'Antarctique – qui contient suffisamment d'eau pour provoquer 58 mètres d'augmentation du niveau des mers – sera de plus en plus rapide avec chaque degré de réchauffement supplémentaire. [...] « Et même si la perte de glace se produit sur une longue période, les niveaux correspondants de CO₂ peuvent être atteints dans un avenir proche », a souligné dans un communiqué l'un des auteurs, Anders Levermann, climatologue au Postdam Institute for Climate Impact Research (PIK).