En Allemagne, au XVIIIe siècle le mouvement politique et littéraire « Sturm und Drang » (tempête et passion) est une révolution littéraire qui initie le romantisme européen. L'atmosphère inquiétante du gothique anglais du XVIII^e siècle influence aussi la naissance du romantisme.

Le romantisme est un mouvement européen, particulièrement important en Angleterre, en Allemagne, en France et en Pologne. En France, il débute en réaction à la Révolution française et aux conquêtes napoléoniennes avec les romans de Chateaubriand et de Madame de Staël (1802) et s'achève avec ceux de Hugo (années 1860).

Certains artistes pré‑romantiques du XVIIIe siècle comme Rousseau ou Bernardin de Saint‑Pierre revalorisent la sensibilité comme moyen d'accéder à une autre forme de connaissance du monde. Le romantisme prône le primat des émotions sur la raison, contrairement au classicisme et aux Lumières. Il met en valeur les passions, c'est‑à‑dire les sentiments forts, comme l'amour ou le désespoir. Les romantiques mettent l'expression de leur sensibilité personnelle au cœur de leurs oœuvres : dans les récits, l'influence autobiographique est fortement présente même si elle n'est pas toujours explicitée.

Dans La Confession d'un enfant du siècle, Musset décrit le « mal du siècle » qui ronge la génération romantique des années 1830. Nés à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, les romantiques ont à peine connu les grands bouleversements de la Révolution française et ont grandi avec les conquêtes de Napoléon : la chute de ce dernier leur laisse un monde en ruines, sans gloire. Ils sont nostalgiques du passé et expriment une profonde mélancolie. Le malaise des romantiques naît de la confrontation de leurs idéaux avec le monde réel, vécu comme une déception. Les romantiques se voient alors comme des génies qui se heurtent à l'incompréhension de la société.

Comme les romantiques ne se sentent pas à leur place dans la société de leur époque, ils la fuient de différentes façons : l'évocation du passé, l'imaginaire et le voyage. L'isolement dans la nature leur permet de méditer et d'exprimer leurs sentiments. Avec son roman historique Notre‑Dame de Paris, Hugo transporte son lecteur au Moyen Âge, une période alors mal aimée de l'Histoire et revalorisée par les romantiques. L'Orient fascine les romantiques, si bien que le voyage en Orient devient un véritable rite de passage romantique, permettant de se confronter à l'altérité. Les récits de voyage de Goethe, Nerval ou Chateaubriand sont aussi une manière de revenir aux sources de la civilisation. Les ruines sont prétextes à la méditation sur le passage du temps. Mais l'Orient est bien souvent fantasmé et les romantiques en transmettent une vision occidentalo‑centrée : c'est ce qu'on appelle l'orientalisme.

Incompris par la société, les romantiques s'intéressent particulièrement aux figures étranges, monstrueuses, rejetées. Ainsi, dans L'Homme qui rit, Hugo prend comme personnage principal un jeune garçon défiguré dans son enfance et exposé comme bête de foire. Enfin, Hugo développe la veine engagée des récits romantiques en mettant en lumière des personnages issus de classes sociales défavorisées : Les Misérables est l'un des plus grands succès du XIXe siècle. Le romancier romantique prend la défense des opprimés.

Question 1. Le romantisme est avant tout un mouvement français.

a. Vrai

b. Faux

Question 2. Rousseau est l'un des précurseurs du romantisme en France.

a. Vrai

b. Faux

Question 3. Que met en valeur le mouvement romantique ?

a. La raison

b. Les sentiments

c. Les réflexions philosophiques

d. La guerre

Question 4. De nombreux récits romantiques sont fortement influencés par la vie de leur auteur ou autrice.

a. Vrai

b. Faux

Question 5. Par quelle période historique les romantiques sont‑ils attirés ?

a. L'Antiquité

b. Le Moyen Âge

c. Le XVII^e siècle

Question 6. Qu'est‑ce que le « mal du siècle » ?

a. le sentiment de ne pas être en phase avec son époque

b. une maladie sexuellement transmissible qui a fait des ravages notamment parmi les jeunes

c. une vague de mal‑être causée par une épidémie de lèpre qui a profondément affecté les relations sociales

Question 7. Pourquoi l'Orient attire‑t‑il les romantiques ?

a. Car la civilisation orientale est une civilisation ruinée

b. Car c'est une manière de revenir aux sources fantasmées de la civilisation

c. Car les romantiques ont besoin de vivre des aventures fortes pour écrire leur autobiographie

Question 8. La vision donnée de l'Orient par les romantiques ne correspond pas à la réalité.

a. Vrai

b. Faux

Question 9. Certains récits romantiques sont engagés, défendent une cause, font prendre conscience d'un problème.

a. Vrai

b. Faux

Question 10. Parmi les autrices et auteurs suivants, qui est romantique ?

a. Marivaux

b. Madame de Sévigné

c. Chateaubriand

Question 11. Parmi les autrices et auteurs suivants, qui est romantique ?

a. Jean Racine

b. George Sand

c. Albert Camus

Question 12. Qui a écrit L'Homme qui rit, récit sur un jeune garçon défiguré ?

a. Madame de Staël

b. Johann Wolfgang von Goethe

c. Victor Hugo