Suite aux grands conflits qui ont marqué le XX^e siècle, des juridictions internationales ont vu le jour. Créées dans le cadre de l'ONU ou par un traité, certaines de ces juridictions sont apparues à la suite d'un conflit spécifique et n'ont vocation à juger, pendant une période déterminée, que des faits qui y sont liés : il s'agit, par exemple, des tribunaux pénaux internationaux pour l'ex-Yougoslavie et le Rwanda. À côté de ces tribunaux ad hoc, des juridictions à vocation plus générale, telles la Cour internationale de justice (CIJ) et la Cour pénale internationale (CPI) ont été instituées. Leurs compétences sont variées : elles visent tantôt à juger des personnes, pour les crimes les plus graves (tribunaux pénaux et CPI), ou à trancher des litiges entre États (CIJ).