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Perpectives
Le projet ITER : et si on reproduisait
l'énergie du Soleil sur Terre ?
C'est en 1986 que le projet ITER (International Thermonuclear
Experimental Reactor) voit le jour. Ce projet regroupe aujourd'hui
35 pays qui ont investi un budget d'environ 20 milliards d'euros. L'objectif
est de produire le plus grand tokamak, un réacteur de fusion
nucléaire pour reproduire une réaction qui a lieu dans le Soleil. L'énergie
produite par la fusion est beaucoup plus élevée que celle de la
fission qui a lieu dans nos centrales nucléaires actuelles. Le deutérium
et le tritium (deux isotopes de l'hydrogène) sont chauffés à 150 millions
de degrés Celsius dans le tokamak pour obtenir un plasma. Ce dernier
rend possible la fusion des deux isotopes avec une haute valeur énergétique,
car elle produit 10 fois plus d'énergie qu'elle n'en consomme !
La fusion pourrait donc être la solution aux problèmes de ressources
énergétiques de l'humanité. ITER comporte de nombreux avantages :
impacts environnementaux et risques moins importants, gros potentiel
énergétique, etc. Ce rêve scientifique a cependant des limites : ITER est
un prototype au budget colossal déjà largement dépassé et ne produira
jamais d'électricité. Il faudra attendre 2050 pour voir la production du
premier réacteur préindustriel… Patience donc !
Doc.
Photographie du site en construction
d'ITER au CEA Cadarache (sud de la France)
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Portrait
Max Planck
Max Planck (1858-1947) est un physicien allemand
qui, dès ses débuts, se montre partisan de la théorie
de la chaleur et décide alors de consacrer sa
thèse au second principe de la thermodynamique.
Au début du XXe siècle, ses travaux vont révolutionner
l'étude de la physique. Dès la fin du XIXe siècle,
les physiciens tentent de comprendre le spectre
du rayonnement des corps noirs, en vain. Il faut
alors attendre le 14 décembre 1900, date à laquelle
Max Planck expose, devant la Société allemande
de physique, une théorie sur le spectre du corps
noir qui deviendra par la suite connue sous le nom
de loi de Planck : le spectre de la lumière émise
par un corps noir ne dépend que de la température
de surface de ce même corps. Outre ses activités
de physicien, il participe à la vulgarisation des
sciences en rédigeant plusieurs ouvrages.
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Doc.
Max Planck, Initiations à la physique,
Flammarion 2013, première édition : 1941.
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Dates clés
1894
Entrée de Max Planck à l'Académie
royale des sciences de Prusse.