Un autre regard sur le chapitre 4

C'est en 1986 que le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) voit le jour. Ce projet regroupe aujourd'hui 35 pays qui ont investi un budget d'environ 20 milliards d'euros. L'objectif est de produire le plus grand tokamak, un réacteur de fusion nucléaire pour reproduire une réaction qui a lieu dans le Soleil. L'énergie produite par la fusion est beaucoup plus élevée que celle de la fission qui a lieu dans nos centrales nucléaires actuelles. Le deutérium et le tritium (deux isotopes de l'hydrogène) sont chauffés à 150 millions de degrés Celsius dans le tokamak pour obtenir un plasma. Ce dernier rend possible la fusion des deux isotopes avec une haute valeur énergétique, car elle produit 10 fois plus d'énergie qu'elle n'en consomme ! La fusion pourrait donc être la solution aux problèmes de ressources énergétiques de l'humanité. ITER comporte de nombreux avantages : impacts environnementaux et risques moins importants, gros potentiel énergétique, etc. Ce rêve scientifique a cependant des limites : ITER est un prototype au budget colossal déjà largement dépassé et ne produira jamais d'électricité. Il faudra attendre 2050 pour voir la production du premier réacteur préindustriel… Patience donc !

Max Planck (1858-1947) est un physicien allemand qui, dès ses débuts, se montre partisan de la théorie de la chaleur et décide alors de consacrer sa thèse au second principe de la thermodynamique. Au début du XX^e siècle, ses travaux vont révolutionner l'étude de la physique. Dès la fin du XIX^e siècle, les physiciens tentent de comprendre le spectre du rayonnement des corps noirs, en vain. Il faut alors attendre le 14 décembre 1900, date à laquelle Max Planck expose, devant la Société allemande de physique, une théorie sur le spectre du corps noir qui deviendra par la suite connue sous le nom de loi de Planck : le spectre de la lumière émise par un corps noir ne dépend que de la température de surface de ce même corps. Outre ses activités de physicien, il participe à la vulgarisation des sciences en rédigeant plusieurs ouvrages.