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Introduction
Certaines libertés existent déjà durant l'Antiquité et le Moyen Âge. Cependant, les grandes libertés individuelles et collectives – liberté de conscience, liberté d'expression, liberté d'association, libertés politiques et syndicales, etc. – sont peu à peu théorisées puis revendiquées aux XVIIe et XVIIIe siècles : à cette époque, les monarques absolus d'Europe exercent un contrôle très fort sur leurs peuples.
Comment les libertés sont-elles malmenées dans les monarchies absolues ?
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Doc. 1
Le temps de la censure
Figaro, le valet du comte, raconte sa carrière tumultueuse, au cours de laquelle il a notamment été mis en prison pour avoir écrit un texte ayant déplu au roi d'Espagne. Dans cette œuvre de fiction, Beaumarchais dénonce les privilèges et l'arbitraire de la société d'Ancien Régime. Victime de la censure, la pièce sera interdite plusieurs années.
On me dit que, pendant ma retraite économique, il s'est établi dans Madrid un système de liberté sur la vente des productions, qui s'étend même à celles de la presse ; et que, pourvu que je ne parle en mes écrits ni de l'autorité, ni du culte, ni de la politique, ni de la morale, ni des gens en place, ni des corps en crédit, ni de l'Opéra, ni des autres spectacles, ni de personne qui tienne à quelque chose, je puis tout imprimer librement, sous l'inspection de deux ou trois censeurs. Pour profiter de cette douce liberté, j'annonce un écrit périodique, et, croyant n'aller sur les brisées d'aucun autre, je le nomme Journal inutile. Pou-ou ! je vois s'élever contre moi mille pauvres diables à la feuille ; on me supprime, et me voilà derechef1 sans emploi !
Beaumarchais,
Le Mariage de Figaro, acte V, scène 3, 1784.
1. De nouveau.
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Doc. 2
Une justice arbitraire
Lettre de cachet signée du roi Louis XVI et adressée au marquis de Launay, 1785.
Au XVIIIe siècle, le pouvoir du roi est absolu. Il peut notamment ordonner qu'une personne soit arrêtée sans avoir à fournir de raisons ni organiser de procès : c'est ce qu'on appelle une lettre de cachet. Cette capacité à prendre des décisions seul, sans avoir à se justifier, fait de la monarchie absolue un système arbitraire.
Mons. de Launay, je vous fais cette lettre pour vous dire de recevoir dans mon château de la Bastille mon cousin le cardinal de Rohan et de l'y retenir jusqu'à nouvel ordre de ma part, sur quoi je prie Dieu qu'il vous ait, Mons. de Launay, en sa sainte garde.
Écrit à Versailles le 16 août 1785,
Louis.
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Questions
1. Doc. 1Relevez dans le texte tous les éléments que Figaro ne peut pas évoquer dans son journal.
2.
À l'oral
Doc. 2À quel grand principe de la société actuelle ces lettres de cachet s'opposent-elles ? Justifiez votre réponse.
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Recherche numérique : Les influences de la lutte contre l'arbitraire en France
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Mission
En groupe et à l'aide de recherches en ligne, préparez une présentation orale dans laquelle vous expliquerez comment l'Angleterre s'est protégée de l'arbitraire royal au XVIIe siècle puis a inspiré les philosophes des Lumières et la Révolution française. Utilisez les blocs « Notes » pour relever les idées principales, que vous mettrez en forme sur votre cahier.
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Étape 1
Charles Ier et l'absolutisme royal
Durant la première moitié du XVIIe siècle, le roi d'Angleterre Charles Ier essaye de faire de son pays une monarchie absolue, comme la France.
Qu'est-ce qu'une monarchie absolue ? Quels autres systèmes politiques existent en Europe à cette époque ?
Notes
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Étape 2
La protection contre l'arbitraire
Durant le XVIIe siècle, l'Angleterre construit un nouveau modèle institutionnel. Définissez-en les principales caractéristiques à l'aide de cette
Quel est le principal reproche fait à Charles Ier et ses successeurs ? Quels textes fondamentaux sont alors élaborés ? Quelles innovations apportent-ils ?
Notes
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Étape 3
L'influence du modèle anglais sur les Lumières
150 ans après le refus de l'absolutisme en Angleterre, la France est toujours une monarchie absolue. À l'aide de cette
et des questions proposées, expliquez comment le modèle anglais inspire les Lumières.
Quelles sont, d'après Voltaire, les libertés qui sont garanties en Angleterre ? Qui critique-t-il dans ses Lettres anglaises (1734) ? Quelle institution est la seule qui soit parvenue à « régler le pouvoir des rois » ?
Notes
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Étape 4
Le refus de l'arbitraire, un principe fondateur de la République
En France, la révolution de 1789 est une première étape pour protéger la population et les institutions des décisions arbitraires d'une personne disposant de pouvoirs absolus.
Est-il important selon vous de protéger les citoyens de ces dérives ? Pourquoi ?
Notes
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