Ferdinand Bardamu, le narrateur du roman, s'embarque pour les colonies françaises en Afrique durant la Première Guerre mondiale. Mais il constate rapidement que les autres passagers du navire lui sont hostiles.

Ainsi, le Portugal passé, tout le monde se mit, sur le navire, à se libérer les instincts avec rage, l'alcool aidant, et aussi ce sentiment d'agrément intime que procure une gratuité absolue de voyage, surtout aux militaires et fonctionnaires en activité. Se sentir nourri, couché, abreuvé pour rien pendant quatre semaines consécutives, qu'on y songe, c'est assez, n'est-ce pas, en soi, pour ¹ ? Moi, ² du voyage, je fus trouvé par conséquent, dès que cette particularité fut connue, singulièrement effronté, nettement insupportable. [...]
On n'est jamais assez craintif. Grâce à certaine habileté, je ne perdis que ce qu'il me restait d'amour-propre. Et voici comment les choses se passèrent. Quelque temps après les îles Canaries, j'appris d'un garçon de cabine qu'on s'accordait à me trouver ³, voire insolent ?... Qu'on me soupçonnait de ⁴ en même temps que de ⁵... D'être même un peu cocaïnomane... Mais cela à titre accessoire... Puis l'Idée fit son chemin que je devais fuir la France devant les conséquences de certains ⁶ parmi les plus graves. Je n'étais cependant qu'aux débuts de mes épreuves. C'est alors que j'appris l'usage imposé sur cette ligne, de n'accepter qu'avec une extrême ⁷, d'ailleurs accompagnée de ⁸, les passagers payants ; c'est-à-dire ceux qui ne jouissaient ni de la gratuité militaire, ni des arrangements bureaucratiques, les colonies françaises appartenant en propre, on le sait, à la noblesse des « ⁹ ». [...]
Je voisinais à table avec quatre agents des postes du Gabon, ¹⁰, édentés. Familiers et cordiaux dans le début de la traversée, ils ne m'adressèrent ensuite plus un traître mot. C'est-à-dire que je fus placé, d'un tacite accord, au régime de la surveillance commune. Je ne sortais plus de ma cabine qu'avec d'infinies précautions. L'air tellement cuit nous pesait sur la peau à la manière d'un solide. À poil, verrou tiré, je ne bougeais plus et j'essayais d'imaginer quel plan les diaboliques passagers avaient pu concevoir pour me perdre. Je ne connaissais personne à bord et cependant chacun semblait me reconnaître. Mon signalement devait être devenu précis, instantané dans leur esprit, comme celui du criminel célèbre qu'on publie dans les journaux.
Je tenais, sans le vouloir, le rôle de l'indispensable « infâme et répugnant saligaud », honte du genre humain qu'on signale partout au long des siècles, dont tout le monde a entendu parler, ainsi que du Diable et du Bon Dieu, mais qui demeure toujours si divers, si fuyant, quand à terre et dans la vie, insaisissable en somme.

1. Perdre son bon sens à cause des économies réalisées.
2. Seul passager à payer le voyage.
3. Snob, prétentieux.
4. Proxénétisme.
5. Homosexualité.
6. Crimes, délits.
7. Méfiance.
8. Vexations, mauvais traitements.
9. Personnels de la marine, de l'armée et de diverses administrations.
10. Malades du foie.

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Image

Lucian Freud, Man in a String Chair, 1988-1989, huile sur toile, 150 × 102 cm, musée Thyssen-Bornemisza, Madrid, Espagne.

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Question 1

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sur ce roman. Quelles caractéristiques du style de Céline identifiez-vous dans cet extrait ?

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Question 2

Distinguez deux ou trois mouvements et donnez-leur un titre.

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Étape 2
Analyser le texte

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Question 3

a) Pour quelle raison le narrateur est-il suspect aux yeux des autres passagers ?

b) En quoi cela est-il comique ?

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Question 4

« On n'est jamais assez craintif. » (l. 9) Que veut dire le narrateur ?

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Question 5

Observez les reproches et les soupçons des autres passagers à l'égard du narrateur ().

a) Quelle évolution remarquez-vous ? De quoi le soupçonne-t-on finalement ?

b) En quoi le fait que le narrateur l'apprenne d'un garçon de cabine est-il comique ?

c) Pourquoi la majuscule à « Idée » (l. 15) est-elle ironique ?

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Question 6

Comment ce passage crée-t-il du suspense ? Justifiez.

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Question 7

a) Expliquez le sens du dernier paragraphe ().

b) En quoi révèle-t-il une vision pessimiste de la nature humaine ?

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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

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Question 8

Introduction
Proposez une introduction comprenant les termes suivants :

Comique de situation

Paria

Huis clos

Nature humaine

Expiation

Absurdité

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Question 9

Conclusion
En quoi la marginalisation du narrateur dans cet extrait peut-elle susciter le plaisir du lecteur ?

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Question 10

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Manon Lescaut

Louis-Ferdinand Céline, Voyage au bout de la nuit (1932)

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