La fête des Lupercales est une fête de purification qui avait lieu à Rome du 13 au 15 février, c'est-à-dire à la fin de l'année romaine, qui commençait le 1^er mars.

Les luperques, prêtres de Faunus, sacrifiaient un bouc à leur dieu dans la grotte du Lupercal (au pied du mont Palatin) où, selon la légende, la louve avait allaité Romulus et Rémus. [...] Deux jeunes hommes, vêtus uniquement d'un pagne en peau de bouc, assistaient à la cérémonie. Le prêtre sacrificateur leur touchait le front de son couteau. À ce moment-là, les jeunes gens devaient rire aux éclats, puis courir dans toute la ville de Rome. Ils étaient armés de lanières, taillées dans la peau du bouc sacrifié, avec lesquelles ils fouettaient les femmes rencontrées sur leur passage et qui souhaitaient avoir un enfant dans l'année, afin de les rendre fécondes.

« Une grotte sacrée ne ressemble pas à cela », affirme le chef de l'Institut Allemand d'Archéologie à Rome. Il pense que cette grotte est plutôt une « salle à manger privée », reliée au palais de l'empereur Auguste par un escalier. [...] Personne n'a pu rentrer dans cette caverne, car la structure est trop instable. Même en introduisant une petite caméra, des parties du mur et de la voûte sont tombées au sol. Les scientifiques travaillent donc avec précaution, en utilisant des lasers et des micro-caméras contrôlées à distance. Et le débat continue. Les critiques disent que le décor ne correspond pas à une grotte sacrée : la décoration, faite de coquillages et de marbre sculpté en forme de diamants et de fleurs, est typique des chambres privées des nobles à la fin de la République romaine. Alors qu'on sait selon les sources que la grotte du Lupercal était une grotte sombre, taillée à même la roche, éclairée par des chandelles.