Lorsque les points d'un nuage de points
, il existe une corrélation, c'est-à-dire une relation entre les deux variables. On peut alors réaliser un
afin d'obtenir
de la droite passant au plus près de tous les points. On juge sa pertinence grâce
. Plus il est proche de
1, meilleur est l'ajustement.
L'équation réduite obtenue permet de faire des prévisions (par extrapolation ou par interpolation) pour d'autres valeurs que celles observées.
Quand les points ne semblent pas alignés, d'autres ajustements peuvent exister.