Tout joueur en fin de contrat peut librement négocier un nouveau contrat de travail. Dans ce cadre, on doit donc distinguer deux cas : si le joueur convoité voit son contrat arriver à échéance en fin d'année, le club qui désire le recruter peut directement négocier avec le joueur. […] On ne parle donc pas à proprement parler de transfert, et aucune indemnité n'est versée au club quitté. À l'inverse, si le joueur est sous contrat, le club acquéreur doit verser une indemnité de mutation au club quitté qui, d'après les règlements FIFA, doit être fixée […] entre les deux clubs. C'est dans ce cadre qu'on parle de « transfert » […].

Pour le club acheteur, le transfert représente l'acquisition d'une ressource mesurée par le talent du joueur. Cette acquisition entraîne pour ce club la mise en place d'une négociation parallèle avec le club qui offre le joueur et avec le joueur qui offre son talent. Le club représente le côté « demande » du marché et détermine deux « prix » que sont l'indemnité de transfert offerte au club vendeur et le salaire offert au joueur. Si ces montants satisfont les espérances des offreurs, le transfert a lieu.