Le Champ-de-Mars était comme le noyau de l'Exposition [de 1889]. Un ingénieur, M. Hénard, avait proposé dès 1886 l'installation d'un trottoir roulant destiné à porter les foules en marche. Mais le projet ne fut pas accueilli [comme celui de la tour Eiffel]. Dès que le projet en avait été connu, une protestation, signée des noms les plus connus dans le monde des arts, l'avait excommunié au nom des dogmes du beau […]. La Tour constituait un gigantesque paratonnerre. C'était un observatoire d'où la vue s'étendait jusqu'à 65 km. C'était un poste d'expériences et on y avait installé trois laboratoires, d'astronomie, de physique et météorologie et de biologie. […] La tour Eiffel fut en effet le centre d'attraction de l'Exposition. […]. Les gouvernements du dehors semblèrent peu soucieux de solenniser [l'] anniversaire [de la Révolution]. L'Allemagne pressentie la première repoussa l'invitation en alléguant que les Expositions sont désormais sans intérêt […]. L'Italie conforma sa réponse à celle de l'Allemagne. L'Angleterre et la Russie refusèrent leur concours à raison de la date choisie. L'Espagne, le Danemark, la Hollande, la Suède, la Turquie, le Brésil, la Roumanie, le Monténégro déclinèrent également toute participation officielle. […]

[En 1900] le programme était plus vaste que celui de 1889 ; l'électricité, les moyens de transport acquéraient leur autonomie ; la colonisation oubliée jusque‑là ou admise en quelque sorte comme appendice et qui n'avait pris rang dans le cortège des grandes divisions des Expositions qu'à l'Exposition de Bruxelles, trouvait sa place dans le cadre élargi. […] Le fer avait cédé la place à de nouveaux matériaux : « le ciment armé, le stuc et le staff ».