Les conditions des migrations. Depuis le milieu du XIX^e siècle, les migrations européennes s'accélèrent, du fait de crises comme celle de la pomme de terre en Irlande dans les années 1840, et de la transition démographique qui entraîne une augmentation du nombre d'habitants. Les migrations sont surtout économiques.

Des Belges aux Italiens. Au XIX^e siècle, la moitié des migrants du monde viennent des îles Britanniques. En France, les Belges représentent 40 % des immigrés en 1870. À la fin du XIX^e siècle, les Italiens deviennent majoritaires : en 1911, ils sont 420 000 (

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). Allemands et Espagnols, moins nombreux, vivent surtout dans les régions frontalières.

L'invention de l'immigration. En 1891, le premier recensement spécifique des étrangers en France est réalisé : c'est la naissance de la notion d'immigration. Cela répond à la crise économique des années 1880. Paradoxalement, c'est à ce moment que l'immigration se stabilise, après une forte poussée migratoire dans les années 1850.

Des flux contrôlés. Les migrations s'inscrivent dans une tradition de mobilité de savoir‑faire comme celle des piqueteurs ou des mineurs belges (

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). À partir de la fin du XIX^e siècle, les patrons mettent toutefois en place une politique de recrutement : est ainsi créé un Syndicat français de la main‑d'œuvre étrangère.

Une certaine intégration. Les différences linguistiques, culturelles ou religieuses sont des obstacles. Néanmoins, l'intégration est possible et dépasse le monde du travail, comme l'illustrent les parcours du général Mac‑Mahon, d'origine irlandaise, de la scientifique Marie Curie, polonaise, ou encore du poète Paul Verlaine, belge.

Un entre-soi. À partir de la fin du XIX^e siècle, des quartiers spécifiques émergent dans les villes. Les Belges investissent par exemple le quartier de Wazemmes à Lille, les Napolitains celui du Vieux‑Port à Marseille.

Une mobilité suspecte. En 1895 sont recensés tous les « nomades, bohémiens et vagabonds ». La loi de 1912 impose finalement aux nomades le port d'un carnet anthropométrique afin de contrôler leur circulation (

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).

Multiplication des violences. Elles interviennent surtout à partir de la fin du XIX^e siècle, par exemple lors du

massacre d'Aigues‑Mortes

. En juin 1894, Sante Caserio, un anarchiste italien, tue le président Sadi Carnot, ce qui déclenche également des violences contre les immigrés italiens de Lyon.

Les raisons du rejet. Peur de la concurrence (

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), nationalisme et racisme s'imbriquent. Les bagarres qui éclatent dans les mines et les usines de l'Est, comme à Moulaine en 1900 et 1902, exaltent la « race lorraine ». À l'inverse, la détente diplomatique entre Paris et Rome après 1900 apaise les violences contre les Italiens.

Le 17 août 1893, 300 ouvriers des salines d'Aigues‑Mortes s'en prennent aux travailleurs italiens : plusieurs sont tués. On a longtemps cru qu'il s'agissait d'un accès soudain de racisme ; mais en réalité les ouvriers français utilisent l'argument de la nationalité pour justifier leur violence, qui répond surtout à des motifs économiques et politiques.

• Anthropométrie : mesure du corps humain. Son application judiciaire est imaginée par Alphonse Bertillon en 1879 à la préfecture de police de Paris.


• Intégration : fait de trouver sa place dans une communauté donnée, le plus souvent en adoptant un certain nombre de ses pratiques.


• Migration : déplacement de personnes d'un lieu à un autre pour s'y établir.


• Racisme : discours qui se construit à partir du milieu du XIX^e siècle, et qui suppose à la fois l'existence de races humaines et leur inégalité.


• Transition démographique : passage de taux élevés de natalité et de mortalité à des taux faibles.

L'immigration est parfois source de tensions. Elle contribue également à des brassages d'idées : c'est par exemple d'Angleterre que viennent les idées féministes.

1. Personnes originaires du Borinage, une région belge.