À l'échelle mondiale, la consommation d'énergie repose majoritairement sur les énergies fossiles (charbon et hydrocarbures), ressources qui ne sont pas renouvelables à l'échelle du temps humain. De plus en plus d'États sont engagés dans une transition énergétique. L'eau douce est très inégalement répartie sur la planète. Elle est assez abondante en Amérique du Nord, en Europe de l'Ouest et en Amérique du Sud. C'est une ressource rare et convoitée au Moyen-Orient, au Maghreb, dans la corne de l'Afrique.

Plus ancienne usine de dessalement d'Europe (1964), l'usine d'Arrecife située sur l'île au climat désertique de Lanzarote est aujourd'hui en partie alimentée par des éoliennes.

L'Allemagne est engagée dans une transition énergétique. Elle a décidé de sortir du nucléaire mais développe des centrales au charbon, très polluantes.