Durant les premiers siècles du Moyen Âge, on continue à dater en style romain, ou alors on utilise les dates de règne des empereurs et rois. Denys le Petit est le premier à rechercher la date de naissance du Christ. Son calcul ne devient réellement utilisé comme date de début du calendrier chrétien que vers les IX^e et X^e siècles.

Denys, un vénérable abbé […] qui connaissait les deux langues, c'est‑à‑dire le grec et le latin, refusa, comme il le raconte lui‑même, de dater les cycles de Pâques à partir de la mémoire d'un persécuteur impie¹, mais décida au contraire de compter les années depuis l'Incarnation de notre Seigneur Jésus […]. [Il fit] commencer son propre cycle à la 532^e année de l'Incarnation de notre Seigneur.

Pour marquer leur ambition de renouveau, les révolutionnaires ont tenté de mettre en place un nouveau calendrier.

Du 4^e jour de frimaire, an second de la République, une et indivisible. La Convention nationale, après avoir entendu son comité d'instruction publique, déclare ce qui suit :

Art. 1. L'ère des Français compte de la fondation de la République, qui a eu lieu le 22 septembre 1792 de l'ère vulgaire¹, jour où le soleil est arrivé à l'équinoxe vrai d'automne […] pour l'observatoire de Paris.

Art. 2. L'ère vulgaire est abolie pour les usages civils. […]

Art. 6. […] Tous les actes datés de l'an second de la République, passés dans le courant du 1^er janvier au 21 septembre inclus, sont regardés comme appartenant à la première année de la République.

Art. 7. Chaque année est divisée en douze mois égaux, de trente jours chacun, après les douze mois suivent cinq jours pour compléter l'année ordinaire, ces cinq jours n'appartiennent à aucun mois.

Art. 8. Chaque mois est divisé en trois parties égales, de dix jours chacune, qui sont appelées décades.

Art. 9. Les noms des jours de la décade sont : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi, décadi.

Art. 10. Les noms des mois sont : pour l'automne, vendémiaire, brumaire, frimaire. Pour l'hiver, nivôse, pluviôse, ventôse. Pour le printemps : germinal, floréal, prairial. Pour l'été : messidor, thermidor, fructidor. Les cinq derniers jours s'appellent les sans‑culottides.

Il y avait eu un moment, baptisé le « Big Bang », où l'univers avait été infiniment petit et infiniment dense. Dans de telles conditions, toutes les lois de la physique, et par conséquent leur capacité à prévoir le futur, s'effondraient. Si des événements antérieurs à ce moment n'avaient jamais existé, ils ne pourraient affecter ce qui arrive dans notre temps. Leur existence peut donc être ignorée parce qu'ils n'auront aucune conséquence observationnelle. On peut dire que le temps a commencé au Big Bang.