Depuis 2007, plus de la moitié de l'humanité vit en ville. Cette urbanisation devrait se poursuivre : 65 % de la population mondiale vivra en ville en 2060. L'exode rural est le moteur de cette croissance.

La croissance urbaine actuelle est surtout portée par les Suds et particulièrement par la Chine, l'Inde et le Nigeria.

Parce qu'elles concentrent les fonctions de commandement et s'imposent comme les véritables centres d'impulsion de la mondialisation, les métropoles occupent une place grandissante. Elles polarisent de vastes espaces.

Les métropoles sont liées par un ensemble de flux et de réseaux. Elles se retrouvent parfois à la tête ou parmi les principales composantes de vastes espaces urbains appelés mégalopoles. Si les trois principales mégalopoles restent les mégalopoles américaine, européenne et japonaise, d'autres se constituent.

Certaines métropoles génèrent plus de richesses que la plupart des pays du monde. Mais la puissance d'une métropole n'est pas qu'économique : les fonctions de commandement sont également culturelles et politiques, grâce à l'accueil de grands événements et de grandes institutions. Certaines métropoles sont incomplètes.

Les quartiers d'affaires, véritables coeurs métropolitains, sont la principale vitrine des métropoles. La verticalité de leur bâti symbolise au mieux les ambitions qui les caractérisent. Le marketing territorial leur permet de s'affirmer dans la mondialisation face à leurs concurrentes.

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