Un agrosystème se définit comme un écosystème fortement anthropisé, notamment par les prélèvements de matière et d'énergie que l'Homme exerce. Cependant, différentes gestions peuvent être envisagées, suivant les besoins que l'agrosystème doit couvrir.

Une forme ancestrale d'agriculture, pratiquée en zone tropicale depuis des milliers d'années, consiste à couper, puis brûler une parcelle forestière. La terre ainsi dégagée permet 1 à 3 bonnes années de récoltes de céréales. Les agriculteurs abandonnent ensuite le site et la forêt repousse peu à peu retrouvant sa biodiversité et sa fertilité initiales. Ce type d'agriculture a des rendements si faibles que toute la population doit cultiver pour subvenir à ses besoins. Il n'y a pas d'exportation de récolte : tout est consommé sur place, d'où le terme d'agriculture vivrière.