Droit dans le mur

30 septembre 2020, Paris. Bang ! En plein match de Roland-Garros, les joueurs de tennis s'arrêtent, stupéfaits, et scrutent le ciel. On vient d'entendre un bruit étrange. Que se passe-t-il ?

Pas de panique, lors d'une mission d'assistance, un avion de chasse est juste passé un peu vite... Très vite même, puisque l'engin a franchi le « mur du son » : il a dépassé la vitesse du son.

Eh oui, le son, ou plus exactement les ondes sonores qui constituent le son, se déplace ! À la vitesse précise de 340 m/s, ou 1 224 km/h. Sacrément rapide… Et lorsqu'un objet atteint la même vitesse que les ondes sonores, celles-ci se concentrent et génèrent une onde de choc qui produit un énorme bruit : le bang supersonique. Ce bang continue tant que le bolide reste à vitesse supersonique, c'est-à-dire au-dessus de la vitesse du son.

Le bruit est perçu au sol une fois que le son s'est propagé, donc un peu après le passage de l'avion. On parle de « mur du son » car on a longtemps cru qu'il s'agissait d'une limite impossible à franchir.

En effet, nombre d'avions s'y sont brisé les ailes, à une époque où ils ne supportaient pas les turbulences engendrées. Le mur est désormais bien brisé, puisque le record de vitesse pour un avion avec pilote dépasse les 7 000 km/h !