Dans sa série de romans et de nouvelles Le Cycle des robots, Isaac Asimov propose trois lois pour régir le comportement des robots :
1. un robot ne peut porter atteinte à un être humain ni, en restant passif, permettre qu'un être humain soit exposé au danger ;
2. un robot doit obéir aux ordres qui lui sont donnés par un être humain, sauf si de tels ordres entrent en conflit avec la première loi ;
3. un robot doit protéger son existence tant que cette protection n'entre pas en conflit avec la première ou la deuxième loi.
Dans ses romans, Asimov présente pourtant de nombreuses situations dans lesquelles ces lois s'avèrent insuffisantes. Ainsi, dans Face aux feux du Soleil, un humain ordonne à un robot de donner son bras à une femme, qui tue son mari à l'aide du bras.