Un accélérateur linéaire de particules est un appareil
permettant de communiquer de l'énergie cinétique à
une particule chargée.
En 1928, Rolf Widerøe fut l'un des premiers à
construire un tel accélérateur, afin de communiquer
à des ions potassium K+ une énergie cinétique de 50
eV. Son accélérateur était constitué d'une source S et
d'une succession de tubes sous vide séparés par des
interstices.
Les sections de deux cylindres adjacents présentent des
charges de signes opposés : un champ électrique \overrightarrow{E} règne donc dans ces interstices. À l'intérieur des tubes,
le champ électrique est nul, les particules s'y déplacent
à vitesse constante.
La tension du générateur étant alternative, les sections
des cylindres voient le signe de leur charge changer
après chaque passage de particule.