À 19 ans, Carl Schurz participe aux évènements de 1848 en Allemagne. Déçu de la répression finalement menée par la Prusse, il s'exile aux États-Unis en 1852, où il devient un homme politique influent.

Un matin, vers la fin de février 1848, j'étais assis paisiblement dans le grenier qui me servait de chambre [...], quand soudain un ami se précipita hors d'haleine dans la pièce et s'exclama : « Quoi ! Tu es là, assis ! Tu ne sais donc pas ce qui est arrivé ? – Non, quoi ? – Les Français ont renversé Louis-Philippe et proclamé la République ! » [...] Quelque chose forcément devait arriver ici aussi [...]. Il était question des libertés publiques et des droits des citoyens [...]. J'étais persuadé qu'enfin était arrivé le moment de donner au peuple allemand la liberté qui était son droit naturel et à la patrie allemande son unité et sa grandeur [...]. Lorsque [mon professeur] agita le drapeau aux trois couleurs, en prédisant pour la nation allemande libre un grand avenir, on assista à un déchainement d'enthousiasme. Les gens applaudissaient, criaient, s'embrassaient, pleuraient. En un clin d'œil, la ville fut pavoisée de drapeaux.