L'ancien village du Creusot (1) est transformé par l'installation des usines Schneider. On distingue les hauts-fourneaux (2) ; la forge (3) ; les ateliers de construction (4). C'est l'un des premiers centres de sidérurgie (production d'acier et de fonte) et de métallurgie (transformation des métaux). La famille Schneider qui vit au château de la verrerie (5) organise tous les aspects de la vie des ouvriers : logement dans les cités ouvrières (6), éducation, soins médicaux, achats, loisirs. La ville est décrite par Maupassant dans le

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La population de l'Europe évolue avec l'industrialisation : moins rurale, elle se concentre dans les villes, où les possibilités d'emplois dans les usines sont nombreuses. Si la Grande-Bretagne et l'Allemagne connaissent très rapidement un exode rural en faveur des villes, en France, la population reste encore majoritairement rurale au début du XX^e siècle.

La révolution industrielle transforme les grandes villes, qui connaissent une croissance importante. Sous le Second Empire (1852-1870), le baron Haussmann transforme Paris en perçant de grandes artères et en bâtissant des immeubles bourgeois aux proportions régulières. Les quartiers bourgeois du centre deviennent ainsi des vitrines de la modernité, tandis que les populations pauvres vivent dans des faubourgs insalubres.

La mécanisation et le progrès technique touchent les campagnes : la machine à vapeur transforme l'agriculture et des engrais sont utilisés. Au début du XX^e siècle, les paysans rêvent qu'en « l'an 2000 », le travail se fera tout seul grâce à la prochaine révolution : l'électricité !