L'histoire est connue grâce à des sources : ce sont les traces du passé qui permettent de reconstituer l'histoire des hommes.
- Les sources archéologiques sont les vestiges des activités humaines (monuments, statues, outils, etc.).
- Les sources iconographiques sont les images fabriquées par les hommes (peintures, sculptures, etc.).
- Les sources écrites sont les textes.
L'archéologue qui vient de dégager une statue la regarde un peu avec les mêmes yeux que ceux qui l'avaient sculptée, admirée ou vénérée autrefois [...]. Mais
sans les textes écrits, précis, détaillés, l'archéologue n'apprendra jamais le nom de cet homme ou de ce dieu représenté, ni le rôle qu'il a joué pour les hommes d'une époque [...].
Ni mille autres détails de leur façon de vivre, de sentir, de voir et de penser : tout ce que ces hommes pourraient nous expliquer, eux, si leurs voix ne s'étaient éteintes depuis tant de siècles.