Thésée est un héros qui représente Athènes. Dans cette pièce de théâtre, il défend la démocratie face à un habitant de la cité de Thèbes, rivale d'Athènes. 

L'envoyé de Thèbes : La cité dont je viens est gouvernée par un seul homme, et non par la foule [...]. Un pauvre paysan, même instruit, en raison de son travail, ne peut consacrer son attention aux affaires publiques.

Thésée : Pour une cité, rien n'est pire qu'un tyran. Sous la tyrannie, les lois ne sont pas les mêmes pour tous [...], l'égalité n'existe plus. Au contraire, sous le règne des lois écrites, pauvres et riches ont les mêmes droits. Le faible peut répondre à l'insulte du fort, et le petit, s'il a le droit pour lui, peut l'emporter sur le grand [...]. Peut-on imaginer plus belle égalité entre les citoyens ?