• L'ADN, support du patrimoine génétique

Grâce aux progrès continus dans les techniques de séquençage d'ADN, le génome des humains actuels a pu être séquencé entièrement en 2004. Celui des Néandertaliens, lui, a pu être séquencé à partir d'échantillons issus d'une dizaine de fossiles. L'étude comparative de ces génomes très proches a permis de découvrir que les humains modernes partagent une part variable de leur génome avec les néandertaliens selon leur origine géographique.

En 2010, le séquençage de l'ADN extrait d'un fossile de phalange humaine découvert en 2008 dans une grotte de l'Altaï, en Russie, et daté de 41 000 ans, révèle que ces individus sont génétiquement distincts des H. sapiens et des H. neanderthalensis. Si leur statut d'espèce se confirme, on parlera d'homme de Denisova (H. denisovensis). Les analyses ont également montré que l'ancêtre commun des Dénisoviens et des Néandertaliens est plus récent que l'ancêtre commun des Dénisoviens et des humains modernes.

Indiquer les méthodes et les apports de la génétique moléculaire concernant l'histoire évolutive récente de la lignée humaine.

Hybridation : croisement entre deux individus d'espèces différentes.

Séquençage d'ADN : détermination de la succession des nucléotides grâce à des méthodes bio-informatiques.