Depuis l'Antiquité, les humains cherchent à comprendre ce qui les distingue des animaux. Par exemple, Aristote considérait le rire comme un comportement exclusif à notre espèce. Mais le développement de l'éthologie (science étudiant le comportement des animaux) au cours du XX^e siècle a permis de montrer que de nombreuses espèces de primates peuvent rire face à une situation ou en réponse à l'hilarité d'un congénère.

Doc. 3

Chimpanzés en train de rire

➜ Proposer d'autres caractéristiques considérées comme propres aux humains.

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Métissage et immunité au sein des populations humaines
Sciences et société

Des études génétiques menées au sein de quinze populations issues de tous les continents démontrent que la plupart ont acquis des caractères favorisant leur immunité par métissage. Par exemple, en Afrique du Nord, à Madagascar ou encore au Pakistan, des ethnies ont hérité par métissage d'une résistance génétique à une forme de paludisme causée par le parasite Plasmodium vivax.

Doc. 4

Cellule sanguine infectée par le parasite Plasmodium vivax

➜ Expliquer comment ces résistances se sont ensuite répandues au sein des populations.

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Focus
La réfutation de la théorie de l'East Side Story
Histoire des sciences

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En sciences, les théories sont élaborées afin de mettre en relation les faits observés de manière cohérente. Une théorie est considérée comme juste tant que l'on ne découvre pas de faits contradictoires.

➜ Pourquoi la théorie de l'origine est-africaine de la lignée humaine a-t-elle été réfutée au début du XXI^esiècle ?

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Doc. 1
East Side Story, la théorie de l'origine est-africaine de la lignée humaine

De nombreux fossiles humains, très anciens, sont découverts dans les années 1960- 1970 en Afrique de l'Est, dont A. afarensis, surnommée Lucy, datée de 3,2 millions d'années. Le paléoanthropologue Yves Coppens propose alors une explication à l'origine de la lignée humaine : la formation du rift est-africain il y a 8 millions d'années (voir Doc. 2) aurait créé un nouvel environnement plus aride, de type savane, à l'est du rift (zone d'effondrement) qui aurait favorisé la sélection d'une bipédie de plus en plus importante chez les grands primates, donnant ainsi naissance à la lignée humaine il y a plus de 7 millions d'années. Les primates des forêts équatoriales d'Afrique de l'Ouest seraient quant à eux restés arboricoles, donnant naissance aux grands singes actuels.

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Doc. 2
Des fossiles aux localisations variées

Sites de découverte de quelques fossiles de la lignée humaine et localisation du rift est-africain

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Doc. 3
La mâchoire d'Abel

Mandibule d'Abel, découverte au Tchad

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Doc. 4
Les découvertes d'Abel et de Toumaï

La théorie est-africaine sera finalement remise en cause dans les années 2000, suite à plusieurs découvertes, dont deux en particulier. En 1995, une mandibule attribuée à un australopithèque nommé A. bahrelghazali, ou Abel, datée de 3,5 millions d'années, est découverte par l'équipe de Michel Brunet au Tchad à plus de 2 000 km à l'ouest du rift est-africain. Puis, en 2001, un crâne de primate bipède daté de 7 millions d'années, nommé Sahelanthropus tchadensis, ou Toumaï, est également découvert au Tchad.

Crâne de Toumaï

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Question

Expliquer en quoi les découvertes d'Abel et de Toumaï ont remis en cause certaines hypothèses admises à la fin du XX^e siècle.

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Sapiens, lignée humaine et singes

Les humains, descendants des singes ?Esprit critique

Le rire, propre de l'homme ?

Métissage et immunité au sein des populations humaines Sciences et société

Focus La réfutation de la théorie de l'East Side Story Histoire des sciences

Doc. 1 East Side Story, la théorie de l'origine est-africaine de la lignée humaine

Doc. 2 Des fossiles aux localisations variées

Doc. 3 La mâchoire d'Abel

Doc. 4 Les découvertes d'Abel et de Toumaï

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Les découvertes d'Abel et de Toumaï