À Saint‑Nazaire (Loire-Atlantique), ce sont déjà 90 % des effectifs qui travaillent à la construction de paquebots et d'une sous-station électrique¹ sur les Chantiers de l'Atlantique. Le 18 mai, la cérémonie de la découpe de la première tôle a marqué le lancement en production de l'un des quatre navires ravitailleurs commandé par la Marine nationale. « C'est ici, à Saint‑Nazaire, que sera construit le porte-avions de nouvelle génération, qui succédera au “Charles-de-Gaulle” », a annoncé à cette occasion la ministre des Armées, Florence Parly. Une annonce qui a réjoui le personnel du chantier naval, même si la mise à l'eau n'aura lieu qu'en 2038.

Forts de leurs 150 ans d'histoire, les fameux Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire, qui ont vu sortir du bassin de Penhoët les paquebots Normandie, France et Queen Mary 2, et plus récemment le plus grand navire de croisière au monde, le Symphony of the Seas (362 mètres de long, 18 ponts, 2 750 cabines pour plus de 6 000 passagers), se classent au troisième rang mondial du secteur avec un carnet de commandes de 12 navires à construire pour une valeur de 12 milliards de dollars. Les deux premières marches du podium sont occupées par le géant italien Fincantieri (44 navires en commande pour 27 milliards de dollars) et son rival allemand Meyer Werft (22 navires pour près de 20 milliards de dollars). Les chantiers coréens et chinois n'ont pas encore acquis le savoir-faire pour concurrencer les européens sur ce type de très grands navires. Mais ils rattrapent leur retard à toute vitesse.