Le massif de la Vanoise est un espace à fortes contraintes. Néanmoins, cet espace de montagne a été aménagé par les sociétés humaines pour exploiter les ressources du milieu, notamment grâce au tourisme. Les espaces de montagne sont fragiles et font l'objet de mesures de protection.

L'adret est le versant de la montagne orienté au sud et l'ubac est le versant orienté au nord. L'estive est la période pendant laquelle les éleveurs font paître leurs troupeaux dans l'alpage. C'est aussi le nom des parcelles où ils conduisent leurs bêtes.

Créées à partir des années 1960, les stations de sports d'hiver de troisième génération sont conçues autour de la pratique du ski. Elles sont localisées à une altitude élevée, sur l'ubac, ce qui garantit un enneigement important. Les immeubles construits pour accueillir les vacanciers sont disposés au pied des pistes et des remontées mécaniques.