Après la comédie et la tragédie classiques au XVII^e siècle, le XVIII^e siècle voit l'apparition de pièces inscrites dans leur contexte historique et social et qui représentent les rapports de force entre les individus.

Le siècle des Lumières remet l'individu, la raison et la vertu au cœur des interrogations philosophiques.

Trois salles officielles, l'Odéon, l'Opéra et la Comédie-Française, accueillent les pièces de grands dramaturges comme Voltaire, alors surtout célèbre pour ses tragédies. Celles-ci sont imprégnées des débats politiques et philosophiques du XVIII^e siècle.

Mais le théâtre vit surtout dans les foires. Les pièces y mêlent les chants, la musique et le jeu théâtral.

Héritière de Molière, la comédie se renouvelle au XVIII^e siècle. Le rire et la farce sont désormais moralement inacceptables pour le public bourgeois et aristocratique : les dramaturges créent des comédies sérieuses, morales, sensibles.

Marivaux s'illustre particulièrement dans ce genre. La naissance du sentiment amoureux est au cœur de ses pièces, mais à la différence des comédies classiques, l'intrigue ne repose pas sur des obstacles extérieurs à l'amour. Sa représentation est plus psychologique et les personnages utilisent un langage subtil et raffiné pour parler de leurs sentiments : c'est le marivaudage.

Sous l'influence de la commedia dell'arte, les comédies de Marivaux jouent sur le travestissement : maitres et maitresses se déguisent en valets et servantes, et vice-versa. Certaines de ses pièces prennent ainsi un sens politique, au moment où les idées des Lumières se développent.

Beaumarchais propose une esthétique différente : ses comédies sont foisonnantes, ridiculisent les aristocrates et mettent en scène les oppositions entre les groupes sociaux. À travers un grand sens du comique de mots et de gestes, le dramaturge donne aussi à voir les inégalités entre les hommes et les femmes.

Olympe de Gouges privilégie un théâtre politique : ses pièces les plus célèbres dénoncent l'esclavage.

Dans la deuxième moitié du siècle, Diderot critique la notion de genre théâtral qui fonde la dramaturgie classique. Selon lui, il faut un genre intermédiaire entre le tragique et le comique, qu'il appelle le drame bourgeois.

Dans ces drames, Diderot représente la bourgeoisie et les liens familiaux de façon réaliste, dans des pièces où la vertu triomphe ; son théâtre est moraliste.

Les drames bourgeois de Diderot ne rencontreront pas le succès, mais ils préfigurent les drames romantiques de Victor Hugo au XIX^e siècle, fondés sur la même idée de mélange des genres (voir

p. 180

).

À la suite de la publication de l'article « Genève » dans L'Encyclopédie, un débat s'engage entre d'Alembert, son auteur, et Rousseau, au sujet de la capacité du théâtre à proposer un enseignement moral.

Rousseau condamne l'immoralité du théâtre qui encourage, selon lui, les comédien(ne)s au mensonge plutôt qu'à la vertu, et le public à des distractions futiles et dangereuses. D'Alembert réplique en défendant, au contraire, la moralité du théâtre (voir texte B).

Les modalités de représentation évoluent vers moins de fantaisie : les costumes doivent correspondre à l'époque et au statut social des personnages, et le décor doit être plus réaliste. Dans le Paradoxe sur le comédien, Diderot réfléchit au jeu des acteurs : selon lui, le comédien joue de façon plus naturelle s'il joue sans ressentir, sans s'identifier à son personnage, en s'appuyant sur l'observation.

Question 1. Vrai ou faux ? Au XVIII^e siècle, on joue encore des tragédies.

a. Vrai

b. Faux

Question 2. Vrai ou faux ? Au XVIII^e siècle, le théâtre s'adresse principalement à l'élite intellectuelle et sociale.

a. Vrai

b. Faux

Question 3. Parmi ces écrivain(e)s, qui sont des dramaturges du siècle des Lumières ?

a. Gouges

b. Musset

c. Marivaux

d. Beaumarchais

e. Corneille

f. Sartre

Question 4. En quoi les comédies de Marivaux se distinguent-elles de celles de Molière ?

a. La représentation de l'amour est plus psychologique

b. Les personnages sont plus nobles

c. L'objectif du théâtre de Marivaux est le pur divertissement (sans volonté d' « éduquer » le public)

Question 5. Qu'est-ce que le marivaudage ?

a. Les bavardages des personnages lorsqu'ils n'osent pas parler d'amour

b. Le langage raffiné et subtil utilisé par les personnages pour parler d'amour

Question 6. Quelles inégalités Beaumarchais met-il en scène dans ses comédies ?

a. Les inégalités entre les classes sociales

b. Les inégalités entre les Blancs et les Noirs

c. Les inégalités entre les hommes et les femmes

d. Les inégalités entre les catholiques et les protestants

Question 7. Qui a théorisé le drame bourgeois ?

a. Beaumarchais

b. Marivaux

c. Diderot

d. Gouges

Question 8. Quelles sont les caractéristiques du drame bourgeois ?

a. C'est une pièce réaliste (costumes, décors, intrigue)

b. C'est une pièce entre la comédie et la tragédie

c. C'est une pièce qui se termine mal, avec beaucoup de péripéties

Question 9. Sur quoi porte le débat sur le théâtre entre Rousseau et d'Alembert ?

a. Sur le réalisme du théâtre, notamment pour le drame bourgeois

b. Sur le jeu des comédiens : doivent-ils être sensibles ou non ?

c. Sur la moralité du théâtre : les spectateurs et spectatrices doivent-ils tirer un enseignement des pièces qu'ils vont voir ?

Question 10. Au XVIII^e siècle, deux courants théâtraux se détachent. Lesquels ?

a. Le théâtre divertissant qui mène à des interrogations politiques

b. Le théâtre inquiétant, qui montre l'instabilité du monde

c. Le théâtre romantique, qui critique les règles du théâtre classique

d. Le théâtre réaliste, qui cherche à mieux comprendre la réalité de l'époque