Un jongleur en enfer

Un beau jour il mourut. Cela arrive. Un démon, qui n'avait pas réussi à trouver un chrétien pour l'enfer depuis des mois, fut trop content de s'emparer de son âme ; il la mit sur son dos et courut la porter à Satan.

Ses compagnons avaient été plus heureux que lui. Ils ramenaient de grosses prises : un moine, un roi, une princesse, un voleur, un évêque, un chevalier, trois richards, tous en état de péché mortel. Satan félicite chaudement ses rabatteurs.

« Très bon travail, les amis ! Mettez‑les tous à la chaudière… Ah ! ah ! celui‑là n'a pas l'air du même genre. Qu'est‑ce que tu es, toi ? Un brigand, un félon ?

– J'étais jongleur, Messire. Je chantais, je dansais, je faisais des tours… Je chanterai pour vous, si vous voulez.

– Non, on ne chante pas ici, on fait du feu, c'est tout. Tu entretiendras la chaudière.

– Je veux bien, j'ai toujours eu froid.

– Bon, bon… »

Faute de chansons, le temps ne passait pas vite. L'éternité n'en finissait pas de commencer.

Un beau jour pourtant, Lucifer vint trouver le jongleur. Il était inquiet, mécontent, il manquait de personnel : tous les diables étaient dehors en même temps ; ils disaient que les temps étaient durs : les gens arrivaient tous à se confesser avant de mourir !…

[Satan décide de se rendre sur terre et confie les âmes damnées au jongleur. Saint Pierre, déguisé en mendiant, se présente au jongleur et lui propose de jouer aux dés les âmes dont il a la garde. Le jongleur ne peut résister à la tentation et perd une à une toutes les âmes. Satan, de retour, est furieux et le chasse, l'envoyant « À Dieu ».]

Le jongleur ne se le fait pas dire deux fois. Sans dire adieu, il va à Dieu. Saint Pierre, au paradis, lui ouvre la porte tout de suite, et les bras. Il se fait reconnaître : « Oui, c'est vrai, j'ai un peu triché, mais il fallait bien, n'est‑ce pas, tu es d'accord ? Tu vois que tu as eu de la chance quand même. Tu n'as qu'à dire que nous jouions à qui perd gagne. »

Il fait monter le jongleur au septième ciel. Mais avant, il lui a confisqué les dés, qu'il avait oubliés en bas, près de la chaudière.

Voilà pourquoi, Messires, je peux vous jurer qu'encore maintenant il n'y a pas un seul joueur en enfer, bien que l'enfer se soit de nouveau rempli depuis mon histoire… Allez vérifier vous‑mêmes si vous ne le croyez pas. Mais faites attention, hein, saint Pierre ne passe pas tous les jours et Lucifer se méfie maintenant. Vous pourriez y rester.