Dépossédé de son fief, Raoul de Cambrai veut s'emparer de la terre d'Herbert de Vermandois, qui a pourtant des héritiers. Les deux camps s'affrontent. Le chevalier Bernier, écuyer de Raoul, est aussi parent d'Herbert de Vermandois. Au plus fort de la bataille, Bernier supplie Raoul d'éviter le combat entre eux.

Quand Bernier voit que Raoul le combattant n'a que faire de sa prière, il éperonne son destrier¹ avec vigueur. Raoul fait de même et s'élance vers lui. Tous deux se donnent de grands coups sur leurs écus² et les pourfendent sous la boucle. Bernier, alors dans son droit, frappe Raoul : il lui plonge dans le corps sa bonne lance et le gonfanon³, de sorte qu'il l'arrête net. Raoul frappe Bernier avec une telle fureur que son écu et son haubert⁴ ne lui sont d'aucun secours, et il l'aurait tué, sachez‑le bien ; mais Dieu et le bon droit vinrent en aide à Bernier, et le fer ne fit que le frôler sur le côté. Bernier se retourne, furieux, et frappe Raoul sur son heaume⁵ étincelant, dont il fait tomber les fleurs et les pierres. Sa lourde épée tranche la coiffe du bon haubert et s'enfonce jusqu'à la cervelle. Raoul tombe de cheval, tête en avant. Les fils de Herbert en sont remplis de joie. Mais tel en est joyeux qui plus tard s'en affligera, comme vous l'entendrez si je chante pour vous longtemps.

Le comte Raoul tente de se redresser. Avec une grande force, il tire son épée d'acier. Si vous l'aviez vu lever son épée vers le ciel ! Mais il ne trouve où l'abattre, la lame frappe la terre et s'y enfonce de toute sa longueur. Il ne peut l'en retirer qu'à grand peine. Sa belle bouche se serre, ses yeux brillants s'obscurcissent. Il invoque Dieu, le tout puissant : « Glorieux père, juge suprême, comme je vois à présent mon corps s'affaiblir ! [...] Secourez‑moi, douce dame du ciel ! » Bernier l'entend, peu s'en faut qu'il n'en perde la raison. Sous son heaume il se met à pleurer, et il dit à voix haute : « Ah ! sire Raoul, fils de noble femme, tu m'adoubas⁶, cela je ne puis le nier. Mais depuis je l'ai durement payé. Tu as brûlé ma mère dans un monastère et moi tu m'as brisé la tête. Certes, tu m'en as offert réparation, cela je ne puis le nier, et je ne cherche plus à me venger. » Le comte Ernaud se met à crier :

« Laisse cet homme mort venger son poing⁷ !

– Vraiment, dit Bernier, je ne veux pas vous en empêcher. Mais il est mort. À quoi bon y toucher ?

– J'ai bien des raisons d'être en colère. »

Il fait passer son cheval à gauche et tenant son épée d'acier dans son poing droit, il frappe Raoul sans pitié sur son heaume qu'il veut briser et dont il fait sauter la pierre centrale. Il tranche la coiffe du haubert double et trempe son épée dans la cervelle. Cela ne lui suffit pas, alors il reprend son épée et la plonge tout entière dans le corps de Raoul. L'âme du noble chevalier s'en va. Que Dieu la reçoive, s'il est permis de faire cette prière !