Le coefficient directeur de la droite (\mathrm{AB}) est le quotient \frac{\Delta y}{\Delta x}.
Le coefficient directeur de la droite
(\mathrm{AB}) se note
\frac{\Delta y}{\Delta x}. On fait glisser le point
\text{B} vers le point
\text{A}.
Lorsque
\text{B} est placé très proche du point
\text{A}, on a déjà observé que la droite
\text { (AB) } se rapproche de la tangente à la courbe au point
\text{A}.
Dans ces conditions, l'écart entre
\text{A} et
\text{B} devient infiniment faible et la variation en abscisse ne se note alors plus
\Delta x mais
\mathrm{d} x. De même, la variation en ordonnée ne se note plus
\Delta y mais
\mathrm{d} y. Ainsi, le coefficient directeur de la droite
(\mathrm{AB}) peut s'écrire
\frac{\mathrm{d} y}{\mathrm{~d} x} pour
\text{B} très proche de
\text{A}.
En précisant en quel point on a travaillé, la notation devient
\frac{\mathrm{d} y}{\mathrm{~d} x}(a). Le nombre
f^{\prime}(a) peut donc également s'écrire
\frac{\mathrm{d} y}{\mathrm{~d} x}(a) ou encore
\frac{\mathrm{d} f}{\mathrm{~d} x}(a), appelé
notation de Leibniz.
Cette formule a été vue en seconde sous la forme \frac{y_{\mathrm{B}}-y_{\mathrm{A}}}{x_{\mathrm{B}}-x_{\mathrm{A}}}.
La lettre \text{d} est utilisée pour désigner une variation infime.
f^{\prime}(a) est la notation de Lagrange du nombre dérivé.
On obtient également \frac{\mathrm{d} f}{\mathrm{~d} y}=3+x.