Une croissance exceptionnelle. Les arrivées de touristes internationaux connaissent une croissance forte : 300 millions dans les années 1980, 1 milliard en 2012.
En 2017, plus de 1,3 milliard
En 2019, 1,47 milliard
de touristes ont parcouru le monde (4 à 5 % de croissance annuelle).
Des facteurs socio-économiques. L'essor du tourisme a été favorisé par l'enrichissement des populations dans les pays du Nord et depuis peu dans les pays émergents. La généralisation des congés payés (dans les années 1930 en Occident, dans les années 1990 et 2000 dans les grands émergents) et le développement du temps libre sont également un facteur qui explique l'essor du tourisme.
L'avènement du low cost. Le transport aérien s'est démocratisé grâce à l'abaissement de son coût, avec l'essor des vols
low cost en Europe depuis le milieu des années 2000. Les voyages organisés par des agences puis Internet qui permet de composer son voyage à coût réduit ont également contribué à la démocratisation du tourisme.