Un jour, l'ami sensé d'un Abbé peu Chrétien
Le gourmandait¹ ainsi, dans un libre entretien :

« Vous qui n'avez de foi qu'aux plaisirs de ce monde,
Qui raillez de Beauvais² la piété profonde,
Qui traînez le scandale en habit de préla³,
Et diffamez la croix qui fait tout votre éclat ;
Que n'avez-vous choisi sur cette vaste scène
Un rôle plus conforme à votre humeur mondaine ?

Et pourquoi du public affronter les rumeurs
Sous un habit sacré que profanent vos moeurs ? »
« Ami, dit le prélat, c'est par philosophie.
Que Beauvais à son gré prêche et vous édifie⁴ ;

Moi, je veux être heureux. Formé pour les plaisirs,
Je voyais la Fortune ingrate à mes désirs.
Ennemi du travail qui nous lie à sa chaîne,
Et vend trop cher les biens qu'il nous donne avec peine,
Fallait-il à mon Prince immoler⁵mon repos,
Briguer⁶ à son service un emploi de héros ;
Ou, sur les fleurs de lys⁷, maudire à l'audience
Des avocats criards la menteuse éloquence ;
Ou calculer l'argent que l'État doit payer
En ce qu'il rend au Roi, mais surtout au fermier⁸ ?
Non, je voulais sans soin⁹, libre et dans l'indolence¹⁰,
Savourer les doux fruits d'une oisive opulence ;
J'enviai du clergé les paisibles trésors,
Et l'intrigue à la Cour dirigeant mes efforts,
J'avançai près des Grands en caressant leurs vices ;
De leurs femmes surtout j'encensai¹¹ les caprices ;
Flexible à leurs humeurs, je servais nuit et jour
Leurs brigues¹², leurs plaisirs, leur haine et leur amour,
Et bientôt la faveur, couronnant mon attente,
Ceignit¹³ ce front mondain d'une mitre¹⁴ éclatante.
Ainsi par mes plaisirs tous mes jours sont comptés,
La richesse et le luxe, amants des voluptés,
Préparent mes festins, mes jeux et mes délices.
J'enrichis la beauté qui m'offre ses prémices¹⁵. » […]
Il n'est plus ici-bas de vice ni de crime ;
Tout ce qui plaît est bon ; tout devient légitime.

Pourquoi vous alarmer d'une vaine censure¹ ?
Du rouge² qu'on vous voit on s'étonne, on murmure :
Mais a-t-on, dira-t-il, sujet de s'étonner ?
Est-ce qu'à faire peur on veut vous condamner ?
Aux usages reçus³ il faut qu'on s'accommode :
Une femme surtout doit tribut⁴ à la mode.
L'orgueil brille, dit-on, sur vos pompeux⁵ habits ;
L'oeil à peine soutient⁶ l'éclat de vos rubis ;
Dieu veut-il qu'on étale un luxe si profane ?
Oui, lorsqu'à l'étaler notre rang nous condamne.