C'est une vérité universellement reconnue qu'un célibataire pourvu d'une belle fortune doit avoir envie de se marier, et, si peu qu'on l'on sache de son sentiment à cet égard, lorsqu'il arrive dans une nouvelle résidence, cette idée est si bien fixée dans l'esprit de ses voisins qu'ils le considèrent sur-le-champ comme la propriété légitime de l'une ou l'autre de leurs filles.

Par le mariage, l'homme et la femme ne font, aux yeux de la loi, qu'une seule personne ; car l'être ou l'existence légale de la femme est suspendu durant le mariage, ou du moins incorporé et confondu avec celui du mari, sous la protection duquel elle se trouve [...]. Aussi nos lois normandes appellent-elles, en vieux français, une femme mariée, feme-coverte, faemina viro cooperta¹. Les mêmes lois appellent le mari covert-baron², et disent que pendant tout le temps du mariage, la femme est sous la protection de son baron ou seigneur, et n'a d'autre couverture que lui. 1. Expression latine : « épouse protégée par un homme ».
2. Se dit aussi « covert de baron ». Terme juridique pour désigner la protection par l'époux.

Edmund Bertram, clergyman, parle de sa déception, après avoir découvert le vrai visage de la femme dont il était amoureux, Mary Crawford, une mondaine. Il s'adresse à sa cousine Fanny.

« Aucune répugnance, aucune horreur, aucune féminité — comment dire ? — aucune modestie ! Voilà ce que fait le monde. Car oui, Fanny, trouverons-nous une femme que la nature ait plus richement douée ? Gâtée, gâtée ! […] J'étais comme un homme étourdi. [...] L'auriez- vous cru possible ? Mais le charme est rompu. Mes yeux sont ouverts. Comme j'ai été déçu ! […] et maintenant c'est fi ni. » [...]
Ils continuèrent de parler de M^lle Crawford, [...] combien délicieuse la nature l'avait rendue, et combien excellente elle aurait été, si elle était tombée plus tôt en de bonnes mains.