En 2013, la France n'était plus que le treizième producteur mondial et troisième producteur européen (après l'Allemagne et l'Espagne), alors qu'elle se plaçait encore au quatrième rang mondial et au second rang européen en 2000. Ainsi, et alors que 6 % des véhicules produits dans le monde étaient français en 2000, cette part est passée à moins de 2,5 % en 2013. La géographie de la production automobile mondiale s'est donc largement transformée. Le centre de gravité s'est déplacé vers l'Est et les pays émergents d'Asie s'imposent désormais comme de grands centres de production automobile. […] La France accuse des baisses de production qui se répercutent sur l'emploi et sur les territoires. […] Les choix de localisation se posent désormais à l'échelle mondiale et fonctionnent de plus en plus en réseaux. […] La mondialisation a rompu le contrat tacite qui liait les entreprises aux États‑nations. L'État s'engageait à protéger les entreprises de la concurrence internationale en recourant aux barrières douanières et à d'autres mesures protectionnistes. L'entreprise, quant à elle, s'engageait à créer de la richesse. Or, la mondialisation a modifié la donne et ces deux entités ne se situent plus sur les mêmes échelles.

La « filière automobile » rassemble les constructeurs automobiles implantés sur le territoire, les principaux équipementiers et fournisseurs, ainsi que de nombreux sous‑traitants appartenant à des secteurs très divers (mécanique, plasturgie, emboutissage, fonderie, électronique, etc.). Elle comprend également les constructeurs de véhicules poids lourds, bus et autocars, ainsi que les carrossiers. […] Le volet aval de la filière comprend les entreprises de service qui représentent un écosystème d'ETI, de PME et de TPE particulièrement dense. […] Enfin, la filière comprend également de nombreux acteurs de la R&D, notamment les pôles de compétitivité et les grands organismes de la recherche publique.

Si les indicateurs de la filière automobile sont, pour l'heure, repassés au vert, la filière est néanmoins confrontée à des défis majeurs :

- en premier lieu, elle est confrontée à une disruption technologique, liée notamment à l'agenda environnemental, avec le moteur électrique et l'évolution du mix énergétique qui vont profondément impacter l'ensemble de la filière ;

- elle est également confrontée à une disruption numérique avec le véhicule connecté, intelligent, autonome, et l'émergence de sujets aussi complexes que la protection des données détenues par un véhicule ;

- enfin, à une disruption sociétale, avec de nouvelles offres de mobilité et une profonde évolution du rapport à la voiture.

Ainsi, conformément à l'orientation donnée par le Conseil national de l'industrie (CNI), la filière a élaboré un plan d'actions portant sur un nombre limité de projets structurants à forts enjeux.

La visite du chef de l'État à l'usine Toyota d'Onnaing, à côté de Valenciennes, était destinée à fêter l'annonce d'un investissement total de 300 millions d'euros pour moderniser l'usine et en accroître les capacités. Une somme à laquelle s'ajoute une enveloppe de 100 millions consacrée à la formation, selon les syndicats de l'entreprise. […]

À terme, 700 emplois en CDI y seront créés. Cet investissement est emblématique à plus d'un titre : il est le plus important dans l'industrie automobile en France depuis de nombreuses années, et il symbolise l'espoir d'une renaissance industrielle dans une région lourdement touchée par la crise.

Après Bosch, Hitachi, Magneti Marelli ou Toyota, l'arrivée il y a un an de Renault avec son Software Labs au moment même où Mercedes annonçait sa prochaine installation avec un centre de design a, d'un coup, fait émerger la technopole comme la nouvelle vallée dédiée au véhicule connecté […]. La venue de la marque au losange ajoute une brique supplémentaire à la filière automobile, déjà présente, mais en train de fortement se structurer. Le signe de cette structuration prend forme quelques mois plus tard, avec la création, fin 2017, du Smart Vehicle Côte d'Azur, groupe de travail qui fédère start‑up, acteurs académiques, grands groupes et institutionnels. […] Les compétences reconnues de Sophia Antipolis en intelligence artificielle nourrissent aussi cet écosystème.

[…] Chez Toyota, présent sur la technopole depuis 1999, le centre de design développe les futurs véhicules Toyota et Lexus du Groupe. C'est par exemple ici que sont nées la Yaris 1 et, dernièrement, la C‑HR de Toyota ou l'UX de Lexus - et s'il est axé vers la création de nouveaux modèles, « indéniablement, la structuration ou l'apparition d'un nouveau cluster sera un important facteur d'attractivité de talents pour le proche avenir. L'incidence positive pour nous c'est, avant tout, que plus il y aura d'acteurs locaux, plus important sera le développement, à l'avenir, de la formation et donc du nombre d'experts dans ce domaine », indique François Elziere, le directeur du site sophipolitain.

[…] « Le véhicule autonome est bardé de capteurs générant des données qu'il faut analyser sans délai. Les ressources locales possèdent de fortes expertises et l'écosystème qui est en train de se créer ici forme un pool de compétences. »