Une diversité de reliefs. Entre ses six principaux massifs montagneux anciens (Massif central et Vosges) et jeunes (Alpes, Pyrénées, Jura, Corse), ses 5 853 kilomètres de côtes en métropole ou ses 19 193 kilomètres en comptant les côtes ultramarines (se répartissant entre côtes sableuses, côtes rocheuses et marais maritime) ou encore ses grands bassins sédimentaires (bassins parisien et aquitain), la France est marquée par une diversité de milieux.

Une diversité de climats et de végétation. Le climat y est tempéré avec des nuances (océanique dans l'ouest, semi-continental dans l'est, méditerranéen au sud) qui sont responsables, en partie, de la diversité des milieux et de la végétation. Ainsi, les plaines et les plateaux sont composés de sols s'imprégnant d'eau permettant l'agriculture et la sylviculture. La forêt est également caractéristique de la moyenne montagne (Jura, Vosges et Massif central) et est présente jusqu'à 2 000 mètres dans les massifs de haute montagne (Alpes et Pyrénées). Au-delà, c'est le domaine du froid avec de la neige abondante en hiver et des glaciers sur les plus hauts sommets.

Des territoires principalement intertropicaux. Contrastant très fortement avec les milieux métropolitains, les milieux physiques ultramarins sont intertropicaux (à l'exception de Saint-Pierre-et-Miquelon et des Terres australes et antarctiques françaises, les TAAF, caractérisés par un climat froid et venteux). Cette spécificité se marque par un climat chaud (18 °C minimum) avec des précipitations variables : la Guyane connaît des pluies abondantes du fait de sa position proche de l'équateur (climat équatorial à saison unique) tandis que les autres territoires ultramarins sont des îles tropicales soumises aux alizés, vents chauds et humides, apportant de fortes précipitations sur les côtes de l'île les plus exposées (la côte au vent).

Un volcanisme actif. Certains territoires ultramarins sont caractérisés par le volcanisme (Guadeloupe, Martinique, La Réunion et Mayotte), responsable d'un relief particulier.

Une biodiversité endémique. La faune et la flore dans ces milieux tropicaux sont aussi très riches. À titre d'exemple, la Guyane est recouverte à 90 % par une forêt équatoriale humide abritant l'une des biodiversités les plus importantes au monde. Les côtes ultramarines sont aussi spécifiques avec des mangroves, marais maritimes tropicaux qui s'étendent sur l'estran, ou les récifs coralliens.

Une mise en valeur dépendant des acteurs et des techniques. Elle a évolué au cours du temps en fonction des besoins des populations. Les agriculteurs cherchent à mettre en valeur la terre tandis que des acteurs du tourisme valorisent le paysage ou les aménités telles que la pente et l'enneigement l'hiver dans les massifs montagneux. La mer et le soleil attirent toujours davantage de population sur les littoraux et dans le sud de la France .

Une mise en valeur inégale. Toutefois, cette mise en valeur n'est pas toujours aussi importante ; ainsi des milieux restent relativement à l'écart des activités humaines (forêt guyanaise, montagne corse ou encore certains espaces du Massif central).

• Aménité : atout d'un lieu.
• Endémisme : présence d'une espèce animale ou végétale sur un seul territoire dans le monde.
• Milieu : ensemble des caractéristiques physiques et biophysiques d'un lieu.
• Paysage : portion d'espace offerte à la vue et comprenant des éléments naturels (relief, eau, végétation) et humains (champs, bâtiments, etc.).