Le « bourrage de crâne ». Parmi toutes les formes de propagande, le « bourrage de crâne », surtout présent dans les premières semaines des combats, consiste à diffuser des informations erronées ou exagérées afin de maintenir le moral de la population (

doc. 1

).

La haine de l'ennemi. L'un des buts principaux de la propagande est la diabolisation de l'ennemi. Dans les pays de l'Entente et de ses alliés, les Allemands sont décrits comme des bêtes ou des barbares qui pillent, tuent ou violent les populations (

doc. 2

). En Allemagne, à l'inverse, le slogan « Que Dieu punisse l'Angleterre » est un des plus diffusés dans tous les messages de propagande.

La presse écrite. La presse écrite est à l'époque le moyen principal d'information (

doc. 1

). Dans les territoires occupés, les Allemands éditent un journal de propagande en français destiné à valoriser les intérêts allemands. En plus des journaux, des suppléments illustrés ou des magazines sur la guerre apparaissent.

Une propagande multisupport. Les affiches, en particulier dans les villes (

doc. 2

), et les photographies, principalement sous forme de carte postale, sont également très diffusées. La propagande utilise également le cinéma, né à la fin du XIX^e siècle. Enfin, un ensemble d'objets se font supports de la propagande, notamment à destination des plus jeunes : des jeux et des jouets portent ainsi des messages militaristes (

doc. 3

).

La presse contrôlée. Dans la plupart des pays démocratiques de l'époque, la presse est libre. Pourtant, tous les pays belligérants mettent en place, au nom de la sécurité de l'État en temps de guerre, des formes de censure : en France, le décret du 2 août 1914 suspend la liberté de la presse. Des censeurs sont chargés de contrôler la presse avant sa parution afin de voir si des informations sensibles, antipatriotiques ou pacifistes ne sont pas diffusées.

La presse censurée. Surnommée « Anastasie », la censure peut empêcher la publication d'un numéro de journal (

doc. 4

) ou d'une partie du contenu, les colonnes demeurant alors vides. En pleine guerre est créé

Le Canard enchaîné

, qui dénonce ouvertement le contrôle de l'État sur l'information.

Le contrôle postal aux armées. Toutes les armées créent un service postal qui, en plus de distribuer et d'envoyer le courrier des soldats, lit les lettres envoyées depuis le front, afin d'empêcher les soldats de divulguer des informations sur le déroulement des combats, ou de diffuser des propos pacifistes ou défaitistes. Les lettres qui ne respectent pas ces critères sont conservées par le contrôle postal qui ne les envoie pas à leur destinataire ou coupées. Les soldats doivent donc souvent rester vagues dans les lettres, nombreuses, qu'ils envoient à leurs familles.

Le Canard enchaîné est un journal hebdomadaire satirique paraissant le mercredi. Il est fondé le 10 septembre 1915 par Maurice et Jeanne Maréchal, deux journalistes français. Journal de gauche, antimilitariste, il a pour objectif pendant la guerre de dénoncer les dysfonctionnements de la société et de l'État. À cause de cela, il est très souvent épinglé par la censure entre 1915 et 1918.

• Censure : contrôle de l'information par l'État.


• Défaitiste : qui ne croit pas en la victoire, qui évoque la défaite comme certaine ou comme probable.


• Diabolisation : fait de prêter des intentions maléfiques à quelqu'un ou de le représenter sous des traits monstrueux.


• Militariste : fait de valoriser tout ce qui a trait à la chose militaire en général et en particulier le rôle de l'armée.


• Propagande : ensemble de techniques de persuasion visant à propager une idée ou une doctrine dans l'opinion publique, notamment via la diffusion massive de messages sur différents supports.

La propagande nourrit le sentiment patriotique et contribue à l'engagement de nombreux civils, sous des formes très diverses.