Dès 1933, l'auteur du présent ouvrage soumit un rapport accompagné de projets d'articles destinés à sanctionner les actions visant à la destruction et à l'oppression de populations (ce qui équivaudrait en fait à la conception de génocide). L'auteur établit deux nouveaux types de crimes au regard du droit international, à introduire dans la législation pénale des trente‑sept pays participants, à savoir le crime de barbarie, défini comme un ensemble d'actions opprimantes et destructrices dirigées contre des individus en tant que membres d'un groupe national, religieux ou racial, et le crime de vandalisme, conçu comme la destruction malveillante d'œuvres d'art et de culture sous prétexte qu'elles représentent les créations spécifiques du génie de tels groupes. Par ailleurs, selon ce projet, ces nouveaux crimes devaient être inclus dans le droit international en sorte que, une fois appréhendé, le coupable soit puni dans son propre pays si le crime y avait été perpétré, ou dans tout autre pays signataire, s'il y était appréhendé […].

Lemkin avait donné toute leur place aux drames de la Grande Guerre dans ses travaux depuis les années vingt, il savait que les horreurs de la Seconde Guerre mondiale n'étaient pas sans précédent dans le passé récent, mais que l'oubli ou les altérations du souvenir peuvent rendre inaccessible la connaissance des crimes. Mais comment faire croire à la spécificité de l'extermination à ceux qui avaient eu l'impression d'être dupés par un certain nombre de faux récits d'atrocités pendant la Première Guerre mondiale et avaient oublié depuis longtemps le sort des Arméniens ? […] Convaincu que son deuil personnel ne serait possible que s'il était porté par l'humanité tout entière, Lemkin associa les crimes contre les Arméniens et les Tsiganes à sa réflexion originaire. […] Fasciné par la richesse de la vie culturelle juive en Pologne, en yiddish et en hébreu dans les années trente malgré les persécutions grandissantes de l'État, il la comparait à celle des Arméniens […]. Ce livre ne s'arrête pas en 1945. Il ne prend pas fin à Nuremberg où Lemkin est fort déçu que le concept de « génocide » ne soit pas pris en compte dans le droit international. […] Si Lemkin meurt tôt, en 1959, son œuvre s'est poursuivie grâce au legs de la convention de 1948. […]