Dans l'Empire ottoman, entre 1915 et 1916, des centaines de milliers d'Arméniens sont exécutés sur l'ordre des autorités turques.

De l'invasion du mois d'août 1914 à la fin du conflit, de nombreux civils sont victimes de la guerre, notamment des bombardements. La pénurie alimentaire, aggravée par le blocus maritime de l'Entente, entraîne des famines très meurtrières en Allemagne et au Liban.

Entre 1914 et 1918, dix départements français sont occupés par les Allemands. Dans ces territoires occupés, la population est soumise à des réquisitions et à des travaux forcés.

La France et ses alliés, en manque de liquidités, empruntent de l'argent aux États‑Unis ou importent d'Amérique des marchandises à crédit. Tous les États ont aussi recours à l'emprunt national auprès des civils.

Dans tous les pays, la production industrielle évolue et les États réorganisent l'économie pour répondre à l'effort de guerre.

La guerre stimule les recherches médicales ainsi que les recherches dans le domaine de l'armement, entraînant de rapides progrès : métallurgie, moteurs, chimie, radiologie, etc.

La propagande sert à mobiliser la population d'un pays. Elle prend parfois la forme d'un « bourrage de crâne » et contribue à alimenter une haine de l'ennemi.

Les supports sont variés : presse écrite, affiches, films, jouets pour enfants, etc.

À cause de la guerre, les États reviennent temporairement sur la liberté de la presse. Une censure est mise en place pour contrôler les informations diffusées dans la presse. Le courrier en provenance du front est lu, souvent censuré : c'est le contrôle postal.

Toute la société est encouragée à participer à l'effort de guerre, à des échelles diverses. L'arrière est pensé comme un front intérieur.

Une partie des femmes s'engagent comme infirmières pour aider les soldats blessés. Dans les territoires occupés, de nombreuses femmes s'opposent aux Allemands, notamment en les espionnant. À l'arrière, les femmes jouent un rôle essentiel dans les usines et dans les champs.

La Première Guerre mondiale facilite l'émancipation féminine. Dans plusieurs pays, les femmes obtiennent pendant ou juste après la guerre le droit de vote (Royaume‑Uni, Allemagne, Autriche), mais pas en France.