L'insécurité, c'est tout autant l'insécurité sociale que l'insécurité civile. Être protégé dans cette sphère signifie être à l'abri des péripéties qui risquent de dégrader le statut social de l'individu. Le sentiment d'insécurité est alors la conscience d'être à la merci de ces événements. Par exemple, qu'elle soit due à la maladie, à un accident, au chômage ou à la cessation de l'activité en raison de l'âge, l'incapacité de « gagner sa vie » en travaillant remet en question […] l'appartenance sociale de l'individu qui tirait les moyens de sa subsistance de son salaire, et le rend incapable de maîtriser son existence à partir de ses propres ressources. […] On pourrait caractériser un risque social comme un événement qui compromet la capacité des individus à assurer eux-mêmes leur indépendance sociale. Si on n'est pas assuré contre ces aléas, on vit dans l'insécurité. […]

L'insécurité n'entretient pas seulement la pauvreté. Elle agit comme un principe de démoralisation, de dissociation sociale à la manière d'un virus qui imprègne la vie quotidienne, dissout les liens sociaux. […] Dans la société salariale qui se met en place après la seconde guerre mondiale en Europe occidentale, presque tous les individus sont couverts par des systèmes de protections dont l'histoire sociale montre qu'ils ont été construits à partir du travail. […] La retraite apporte ainsi une solution à l'une des manifestations les plus tragiques de l'insécurité sociale, la situation du vieux travailleur qui ne pouvait plus travailler et risquait la déchéance totale […]. L'État dans son rôle social opère essentiellement comme un réducteur de risques.