La Première Guerre mondiale a été exceptionnellement meurtrière pour les soldats, mais aussi pour les civils. Ce bilan est aggravé par une pandémie dévastatrice : la grippe espagnole.
De nombreux anciens combattants, mutilés, gueules cassées, traumatisés, souffrent de séquelles physiques et psychologiques qui rendent difficile leur retour à la vie civile.
Dans les anciennes zones de combat, agglomérations et paysages sont dévastés et doivent être réaménagés. De plus, la guerre a conduit à la surexploitation de certaines ressources naturelles.