Pour vivre ensemble, les êtres humains ont besoin d'un État qui détient et exerce divers pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire, policier, militaire, etc.). Sans lui, il n'y aurait pas d'arbitre pour faire respecter les lois qui rendent compatible l'exercice de la liberté de l'un avec celle d'un autre. Pour autant, l'État est une création humaine, conçue et administrée par des hommes qui sont susceptibles d'en abuser. C'est pourquoi, au lieu de considérer que l'État est invariablement le protecteur de l'individu et de ses libertés, il s'agit de s'interroger sur son apport.